Έπαψε ο Παναθηναϊκός να είναι ο… κομπάρσος στα μεγάλα παιχνίδια. Σταμάτησε εκείνη η αίσθηση που είχε όταν αντιμετώπιζε τις άλλες μεγάλες ομάδες της Ελλάδας πως εκείνος ήταν ο ανίσχυρος και έπαιζε κόντρα στους ισχυρούς. Το είχε θέσει ως έναν από τους στόχους της σεζόν ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς από την πρώτη του κιόλας μέρα στο «τριφύλλι». Του πήρε κάποιο διάστημα για να το καταφέρει. Αλλά αν δούμε την πορεία της σεζόν, πλέον το κατάφερε και με το παραπάνω.
Ο Παναθηναϊκός του πρώτου γύρου είχε πάρει μόλις έναν βαθμό από τις ομάδες που μαζί του τερμάτισαν στην πρώτη εξάδα του πρωταθλήματος. Δηλαδή από Ολυμπιακό, ΠΑΟΚ, ΑΕΚ, Άρη και ΠΑΣ Γιάννινα. Ο ένας βαθμός είχε έρθει στο Φάληρο απέναντι στον Ολυμπιακό, εκείνο το 0-0 της 5ης αγωνιστικής.
Κατά τα άλλα; Έχασε από ΑΕΚ (1-0), ΠΑΣ Γιάννινα (1-0), Άρη (1-0), όλα εκτός έδρας και από τον ΠΑΟΚ στη Λεωφόρο με 1-3. Από τους 15 βαθμούς που διεκδίκησε, κατάφερε να πάρει μόλις έναν. Εύλογα υπήρχαν οι αμφιβολίες εκείνο το διάστημα για το πόσο ο Παναθηναϊκός κατάφερε μέσα απ’ αυτή τη διαδικασία να «μεγαλώσει» σαν ομάδα. Για το αν θα μπορούσε να βρει και πάλι τη χαμένη του αίγλη και να είναι αποτελεσματικός στα μεγάλα παιχνίδια.
Άλλαξε όλο αυτό στο δεύτερο μισό της σεζόν. Από τον Δεκέμβριο και έπειτα ο Παναθηναϊκός όχι μόνο κατάφερε να γυρίσει την κατάσταση, αλλά να μπαίνει πολλές φορές μέσα στο γήπεδο ως το μεγάλο φαβορί. Πιστοποιώντας την ανοδική του πορεία και εξαργυρώνοντας την αγωνιστική του πρόοδο με αποτελέσματα στα μεγάλα παιχνίδια. Το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό και η νίκη σε αυτό ήρθε ως συνέχεια της νίκης στο αμέσως προηγούμενο ντέρμπι στην έδρα του, το 2-1 επί του ΠΑΟΚ. Ο Παναθηναϊκός είναι η μοναδική ομάδα που έκλεισε τον πρώτο γύρο των πλέι-οφ αήττητη, αλλά το εντυπωσιακό είναι η μεταμόρφωσή του σε αυτά τα παιχνίδια από το Δεκέμβριο και έπειτα.
Στο πρώτο μισό πήρε μόλις μία ισοπαλία σε αυτά τα ματς. Στο δεύτερο; Δέκα φορές έχει αγωνιστεί με Ολυμπιακό, ΠΑΟΚ, ΑΕΚ, Άρη και ΠΑΣ Γιάννινα. Ο απολογισμός του είναι πέντε νίκες, τέσσερις ισοπαλίες και μόλις μία ήττα, στην Τούμπα, με ένα… σκοτωμένο σουτ στο 88’, που έφερε το 2-1 του ΠΑΟΚ και με τη διαιτησία να κρίνει το αποτέλεσμα: στο 0-1 δε δόθηκε καθαρό πέναλτι στον Αϊτόρ.
Σε αυτά τα δέκα ματς του δεύτερου μισού τα αποτελέσματα του Παναθηναϊκού έχουν ως εξής:
- 19/12/2021: Παναθηναϊκός – ΠΑΣ Γιάννινα 2-0
- 05/01/2002: Παναθηναϊκός – Άρης 2-0
- 16/01/2022: Παναθηναϊκός – Ολυμπιακός 0-0
- 06/02/2022: ΠΑΟΚ – Παναθηναϊκός 2-1
- 27/02/2022: Παναθηναϊκός – ΑΕΚ 3-0
- 13/03/2022: Παναθηναϊκός – ΑΕΚ 1-1
- 20/03/2022: Άρης – Παναθηναϊκός 0-0
- 03/04/2022: Παναθηναϊκός – ΠΑΟΚ 2-1
- 10/04/2022: ΠΑΣ Γιάννινα – Παναθηναϊκός 0-0
- 17/04/2022: Παναθηναϊκός – Ολυμπιακός 1-0
